מלחמת יום הכיפורים פרצה ב-6 באוקטובר 1973 ונמשכה עד ה-24 באוקטובר 1973. במהלך שמונה עשר ימי המלחמה, ישראל שילמה מחיר יקר של חיים רבים שאבדו וחטופים רבים שנפלו בידי שובים אכזריים. במלחמה הקצרה והמורכבת נפלו בשבי 305 ישראלים, רובם חיילים ואזרחים אחדים. רוב החטופים הישראלים נשבו על ידי צבא מצרים, חלק נשבו על ידי צבא סוריה וארבעה טייסים שמטוסיהם התרסקו נשבו על אדמת לבנון.
שיחות המשא ומתן להחזרת החטופים התקיימו בק"מ ה-101 בין ישראל למצרים לאחר המלחמה, והובילו לעסקת חילופי שבויים לפיה הוסכם כי בתמורה להחזרת 242 חטופים ישראלים, בהם עשרה חטופים ממלחמת ההתשה שהוחזקו בידי מצרים, מדינת ישראל תשחרר 8,400 שבויים מצריים. העסקה יצאה לפועל בנובמבר 1973 בשתי פעימות.
לעומת זאת, סירבו במשך כארבעה חודשים למסור מידע על גורלם ומצבם של השבויים והציבו לישראל תנאי – נסיגה משטחם. מזכיר המדינה האמריקני בזמנו, הנרי קיסינג'ר, קיים תיווך הצדדים ולקראת סוף בפברואר 1974 הצליח להשיג את רשימת שמות השבויים וכך הוסכם כי בתמורה ל- 68 שבויים חיים ועוד 14 גופות חיילי צה"ל, מדינת ישראל תשחרר 392 שבויים סוריים, 13 שבויים עירקים ועוד 6 שבויים מרוקנים.
עוד הוסכם כי שניים מתוך ארבעת הטייסים הישראלים שנחטפו על ידי לבנון יוחזרו לישראל כבר ב-12 בדצמבר 1973 והשניים הנוספים יחזרו יחד עם החטופים ששבו מסוריה, בתמורה מדינת ישראל תשחרר 12 אזרחים לבנוניים שנתפסו באפריל 1974.
על מנת שימסרו מידע, החטופים הישראלים עברו עינויים קשים מאוד בשבי, חלקם עד מוות. לאחר עסקת החזרת החטופים לארץ, הוענקו עיטורים לשלושה חיילי צה"ל על התנהגותם בשבי: עיטור העוז הוענק למפקד הטייסת אברהם לניר, שעונה עד מוות על ידי הסורים. עיטור המופת הוענק לטייס גבריאל גרזון, שעבר עינויים קשים בכלא הסורי שהובילו לאיבוד רגלו אך לא מסר מידע. קצין המודיעין אבי וייס שנפל בשבי המצרי עוטר בציון לשבח.
עסקת ג'יבריל הייתה עסקה להחזרת חטופים ישראלים מידי ארגון החזית העממית לשחרור פלסטין – המפקדה הכללית שיצאה לפועל ב-21 במאי 1985, במסגרתה שוחררו 1,151 אסירים ועצירים ביטחוניים בתמורה לשלושה חיילי צה"ל. העסקה קרויה על שמו של אחמד ג'יבריל שהיה מייסדה של החזית העממית.
שלושת החיילים הישראלים ששוחררו במבצע ג'יבריל נחטפו באירועים שונים ובזמנים שונים. יוסף גרוף – נחטף ב-4 ביולי 1982 בלבנון, ששירת במילואים כנהג משאית ונפל בשבי לאחר שהמשאית שלו סטתה מהכביש. ניסים שמיר – נחטף ב-5 בספטמבר 1983 בלבנון, בזמן שהיה חלק ממשלחת צבאית שסיירה באזור כחלק משירותו כחייל מילואים. חזי שי – נחטף ב-10 ביוני 1982 בקרב בסולטן יעקוב על ידי הצבא הסורי, יחד עם חמישה חיילים נוספים, שגורל שניים מהם לא ידוע עד היום.
394 אסירים שוחררו לז'נבה, 605 אסירים שוחררו לרצועת עזה ויהודה ושומרון ו-151 אסירים שוחררו לסוריה. אחד ממשוחררי העסקה היה אחמד יאסין, שנידון ל-13 שנות מאסר בשנת 1983 ולאחר שחרורו הקים את ארגון הטרור חמאס.
ב-25 ביוני 2006 נחטף החייל גלעד שליט מתוך טנק בזמן תקיפה על כוח צה"ל במעבר כרם שלום. שני החיילים הנוספים ששהו בטנק עם שליט סגן חנן ברק וסמ"ר פבל סלוצקר נהרגו בידי המחבלים. שליט הוחזק בידי מחבלים ברצועת עזה במשך חמש שנים וארבעה חודשים, בהם התקיים קמפיין ער במדינה למען שחרורו.
בעקבות חטיפתו של שליט, יצא צה"ל למבצע "גשמי קיץ" שנמשך כחמישה חודשים ובמהלכו נהרגו מאות פלסטינים תוך כדי מאמצים דיפלומטיים של מצרים, גרמניה וצרפת לשחרורו של שליט המחזיק באזרחות צרפתית בנוסף לאזרחותו הישראלית. באוקטובר 2011 הושגה עסקה להחזרת גלעד שליט תמורת 1,027 אסירים, חלקם רוצחים שנידונו למאסרי עולם. אחד ממשוחררי עסקת שליט היה יחיא סינוואר שהוביל את טבח חמאס ב-7 באוקטובר 2023 וחוסל כשנה לאחר מכן.
ב-27 ביוני 1976 נחטף מטוס של חברת "אייר פראנס" מנתב"ג לפריז לאחר עצירת ביניים של המטוס באתונה, על ידי שני מחבלים גרמנים חברים ב"תא המהפכה" ועוד שני מחבלים מפלסטינים חברי החזית העממית לשחרור פלסטין. על המטוס היו 248 נוסעים ועוד 12 אנשי צוות.
החוטפים אילצו את הטייסים להסיט את המטוס ולנחות בלוב, שם חברו אליהם עוד שלושה מחבלים פלסטינים. לאחר מכן, המטוס נחת בשדה התעופה הישן באנטבה שבאוגנדה, שם המחבלים ריכזו את הנוסעים הישראלים והיהודים ושחררו את יתר הנוסעים. שליט אוגנדה בזמנו, אידי אמין, שיתף פעולה עם המחבלים ומדינת ישראל ניהלה מגעים עמו על מנת לשחרר את החטופים.
דרישות החוטפים היו שחרור של 53 טרוריסטים, מתוכם 40 מחבלים עצורים בישראל, עוד חמישה בקניה, שישה בגרמניה, אחת בשוויץ ואחת בצרפת וכופר כספי עבור בני הערובה. החוטפים גם הציבו אולטימטום לפיו החל מה-4 ביולי בכל שעה יוצאו להורג שני בני ערובה עד שיקבלו את כל דרישותיהם. במקביל למשא ומתן, צה"ל תכנן מבצע חילוץ על פי מידע מודיעיני שהתקבל. ב-3 ביולי המריאו ארבעה מטוסי "הרקולס" של חיל האוויר ועליהם 66 לוחמים לאנטבה ובכך יצא לדרך לאחד המבצעים הצבאיים הנועזים בהיסטוריה של העולם כולו. כל המחבלים נהרגו במבצע ובני הערובה שבו לישראל.
במהלך המבצע, נהרגו שלושה בני ערובה ובת ערובה נוספת שאושפזה באוגנדה טרם המבצע נרצחה בהוראתו של אידי אמין לאחר הצלחתו. במבצע נהרג מפקד סיירת מטכ"ל יוני נתניהו ז"ל, אחיו של מי שלימים יהפוך לראש הממשלה. לאחר נפילתו הוענק למבצע השם "מבצע יונתן".
ביום ראשון האחרון המדינה כולה עצרה נשימתה והייתה דבוקה למסכים כשחזרו אלינו אמילי דמארי, דורון שטיינברכר ורומי גונן משבי חמאס אחרי 471 ימים ארוכים שנראו כמו נצח. בשבת הקרובה המדינה כולה צפויה לחזות בשובן של ארבע חטופות נוספות לישראל. כולנו תפילה לשלומם של החטופים והחטופות כולם ומחכים לראות את כולם בבית.
