לראשונה מאז 2005 צפויה להגיע לנמל אילת ביום ראשון אוניית מטען כללי, ולפרוק בו מטען ברזל. האונייה PS VALETTA תהיה הראשונה שמגיעה אליו מאבו דאבי.
מדובר באירוע היסטורי עבור נמל אילת, שלא פרק אוניית מטען כללי כבר שנים רבות. פעילות הנמל הדרומי מתבססת כבר שנים ארוכות על פריקת מכוניות חדשות מהמזרח. כעת, כדי להימנע מהמתנה ארוכה בנמלי אשדוד וחיפה, מגיעה אונייה שתפרוק כ-4,000 טון ברזל. מטען הברזל ישונע למרכז הארץ על גבי כ- 100 משאיות.
יוני איזקוב, מנכ"ל קוראל שירותי ים, שמשמשים כסוכן האניה, מסביר כי ההחלטה לנדוד דרומה לנמל אילת עם מטען הברזל, קשורה, מצד אחד לעובדה, שאוניות ממתינות בנמלי חיפה ואשדוד כחודש ימים לפריקה, ומצד שני, לשיתוף הפעולה המצוין עם נמל אילת, שנרתם בחפץ לב למשימה. "זמני ההמתנה של כחודש ימים לפריקת אונייה בנמלי חיפה ואשדוד, הם משבר גדול", אומר איזקוב.
"הנזקים העצומים לחברות הספנות וליבואנים, נעים בין מאות אלפי שקלים למיליוני שקלים לכל אונייה, שלא לדבר על מחסור בחומרי גלם ועלויות עצומות למשק הישראלי". עוד הוסיף: "המחסור החמור בכח אדם בנמלי חיפה ואשדוד וההמתנות הבלתי נסבלות, חייבו אותנו למצוא פתרון יצירתי, שיאפשר את פריקת מטען הברזל בישראל, ויתפתח לשירות קבוע של אוניות מהאמירויות. הגעת האוניה מנמל אבו דאבי ביום ראשון היא חגיגה כפולה: גם האניה ראשונה שמגיעה לארץ עם ברזל מהאמירויות, וגם פריקה בנמל אילת".
מהנהלת נמל אילת נמסר כי הנמל שמח לחדש את פעילות יבוא הברזל דרכו, כפי שהיה בעבר, עד 2004, וכי יספק את השירות הטוב, המהיר והיעיל ביותר, וכמובן גם הבטיחותי מבחינת העובדים, כאלטרנטיבה ראוייה לנמלים במרכז הארץ לפריקת סחורות מהמזרח ומהאמירויות, בתחומי הברזל והעץ.
