היסטוריה נרשמת בעיר אילת עם ההחלטה לקדם אקדמיה רפואית בעיר הדרומית. את ההחלטה קיבל שר החינוך – יואב קיש, לאחר שהנחה את המועצה להשכלה גבוהה (מל״ג) לקדם את הקמת הפקולטה לרפואה באילת, כך שהלימודים יחלו כבר בשנת הלימודים תשפ״ז. קדמו להחלטה, מהלך ארוך וממושך שמוביל ראש עיריית אילת – אלי לנקרי להקמת בית ספר לרפואה, שנועד להשביח את שירותי הרפואה לתושבי העיר, להגדיל את מספר הרופאים באזור ולחזק את מערכת הבריאות באילת.
החלטת השר התקבלה לאחר פגישה שקיים בחודש שעבר (15.1) בלשכתו, בה השתתפו ראש העירייה – אלי לנקרי, חה״כ שלום דנינו ממובילי השדולה לקידום אילת, שמקדם הצעת חוק בעניין, השרה עדית סילמן, מנכ״לית המל״ג – ד״ר ורדה שאול ומנכ״ל מדיקל דוקטור – ד"ר משה כהן, שמלווה את התהליך מראשיתו. ולאחר ביקור של השר החודש (5.2) בעיר אילת, במסגרתו ביקר בבית חולים "יוספטל" וקיים דיון עם הנהלת הכללית וכן בקמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון, שם נפגש עם נשיא האוניברסיטה וראש תחום הבריאות באוניברסיטה. כפי שמסתמן כרגע, את הפקולטה לרפואה תוביל אוניברסיטת בן גוריון בקמפוס האילתי. יחד עם זאת הבהיר השר, כי לצד העדיפות לאוניברסיטה ישראלית, אם לא תהיה כזאת, תהיה אפשרות לשילוב אוניברסיטה בינלאומית.
במסגרת ההחלטה שהתקבלה כחלק מהתכנית הלאומית להרחבת לימודי הרפואה בארץ, הכוללת הקמת 3 פקולטות לרפואה בנוסף לפקולטה באילת, הגיע כאמור השר קיש לבדוק מקרוב את הפוטנציאל של בית החולים "יוספטל" לשמש כבית חולים קליני לפקולטה לרפואה באילת. בדיון שהתקיים לאחר הסיור, אמרה ד״ר אורלי ווינשטיין – סמנכ"לית חטיבת בתי חולים של הכללית, שהכללית עומדת מאחורי היוזמה להפוך את בית חולים יוספטל לשדה קליני בגיבוי של 14 בתי חולים של הכללית בארץ. ״אנחנו נכונים לאתגר והוא ישים״ אמרה ד״ר ווינשטיין. בביקור בקמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון, קיים השר דיון עם פרופ׳ חיימוביץ דניאל – נשיא האוניברסיטה ופרופ׳ רלי הרשקוביץ – דיקנית הפקולטה למדעי הבריאות. נציגי האוניברסיטה הביעו כאמור נכונות לפקולטה בשיתוף הכללית וציינו גם הם, שלמרות האתגרים הדבר חשוב ואפשרי.
ראש העירייה – אלי לנקרי ציין במפגש, כי הוא שמח על הנכונות והרצון של כל הגורמים והוסיף: ״מטרת העל שלנו לצד הגשמת החזון הציוני הוא שיפור שירותי הבריאות לתושבי אילת. אילת היא נכס אסטרטגי למדינת ישראל ויש לפעול לממש את הפוטנציאל האדיר שלה״. ראש העירייה הודה לחה"כ דנינו על תמיכתו באילת ועל הובלת החקיקה להקמת פקולטה בינלאומית לרפואה, שנדרשה עקב התנגדות המועצה להשכלה גבוהה ולשר החינוך על החלטה היסטורית ופורצת דרך.
"לשמחתי, שר החינוך הוביל פריצת דרך בהחלטתו ההיסטורית להקים פקולטה לרפואה באילת, תוך העדפה למסלול ישראלי, ואם לא למסלול בינלאומי" אמר ראש העירייה והוסיף: "ההחלטה לפתוח שלוש פקולטות לרפואה במרכז הארץ מבורכת, וכעת הקשב חייב להיות מופנה לשער הדרומי של ישראל, הסובל ממצוקת שירותי רפואה חסרת תקדים. לצד המאמצים להקמת פקולטה ישראלית, חשוב לציין כי אילת זוכה להתעניינות ותמיכה רחבה מגורמים אקדמיים מובילים בעולם, הרואים בהקמת פקולטה לרפואה בעיר הזדמנות לשיתוף פעולה אקדמי ובינלאומי. אני מאמין כי שילוב נכון של כוחות יוכל להוביל להקמת מוסד מצוין שישרת את העיר ואת ישראל כולה. אילת חייבת לקבל את המענה הראוי, ולא ננוח עד שזה יקרה".
ד״ר משה כהן: "אני מברך על החלטת שר החינוך יואב קיש, בתמיכת ראש העיר אלי לנקרי, להקים פקולטה לרפואה בעיר אילת. כיזם הפרויקט אני יכול לקבוע בוודאות שהפקולטה בשיתוף עם קופת חולים כללית, עתידה לשפר לאין שיעור את שירותי הרפואה לתושבי אילת ולמיליוני התיירים שפוקדים את העיר מדי שנה. אקדמיה רפואית בשער הדרומי של מדינת ישראל תגשר מעל קונפליקטים אזוריים ותהיה עוד שלב בשינוי פני המזרח התיכון ליצירת עתיד טוב יותר וליישום הסכמי שלום קיימים ועתידיים. נעבוד בכל המרץ יחד עם פקולטות ישראליות ובינלאומיות על מנת להפוך את החזון שרקמנו לפני יותר משלוש שנים למציאות".
מכללית נמסר: ״אנו מברכים על ההחלטה ההיסטורית להקים בית ספר לרפואה באילת. זהו צעד פורץ דרך, שיתרום לפתרון המחסור החמור ברופאים במערכת הבריאות בישראל, יביא לחיזוק התשתית הרפואית באילת ויהווה תשתית נוספת להכשרה ולפיתוח הדור הבא של הרופאות והרופאים של ישראל. הקמת בית הספר לרפואה באילת מהווה צעד משמעותי בחיזוק הפריפריה וצמצום הפערים בין המרכז לדרום הרחוק. המהלך יגדיל את מספר הסטודנטים לרפואה בישראל, ובכך ייתן מענה לצורך הגובר ברופאים. בית החולים יוספטל, ביחד עם רשת בתי החולים המצוינים של כללית, יהווה את עמוד השדרה להכשרה הקלינית, ויספק לסטודנטים את הניסיון המעשי החיוני להתפתחותם המקצועית. המרכז הרפואי ישמש כמוקד מרכזי להכשרה והתמחות, תוך שילוב בין לימודים תיאורטיים לעבודה מעשית בבתי החולים ובקהילה. אנו מודים לכל השותפים שהפכו חזון זה למציאות: לשר החינוך ויו״ר המל״ג יואב קיש, למועצה להשכלה גבוהה, לראש עיריית אילת אלי לנקרי, ליזם משה כהן מנכ"ל מדיקל דוקטור, למשרד הבריאות ולכל השותפים שפעלו לצד כללית בשנים האחרונות על מנת להוביל מהלך חשוב זה. יחד , כגוף הבריאות הגדול בארץ, נמשיך לפעול למען עתיד הרפואה בישראל ולמען בריאות תושבי ישראל".
הפקולטה לרפואה תצטרף למסלולים אקדמיים רבים הנלמדים באילת באוניברסיטת בן גוריון, בקריה האקדמית בה פועלות האוניברסיטה הפתוחה, המרכז האקדמי לוינסקי-וינגייט, הקריה האקדמית אונו, המכללה למינהל ובקרוב גם מכללת סמי שמעון וכן המרכז הבינאוניברסיטאי למדעי הים לצד מכוני מחקר המובילים את תחומי הביוטכנולוגיה והחקלאות הימית.
