אמש, התקיים בעיר אשקלון טקס לזכרם של למעלה מ-4,000 יהודים מקהילת ביתא ישראל, אשר נספו בדרכם מאתיופיה לישראל. הטקס נערך במעמד ראש העיר, תומר גלאם, מ"מ ראש העיר, סופיה ביילין, משנה ראש העיר, גבריאל טיגבו, כבוד הקייסים, נציגי העדה ותושבים רבים.
האירוע התקיים ביום ירושלים, יום של תקווה וחידוש, והוקדש לזכרם של אלו שלא זכו להגיע לירושלים של זהב. המשתתפים עצרו לרגע כדי לזכור את פרק הכאב והגבורה של קהילת יוצאי אתיופיה. כמו כן, הטקס כלל תפילה בשפת הגעז, הדלקת נרות זיכרון, והרצאות על ההיסטוריה המורכבת של העלייה מאתיופיה. העיר אשקלון, עם קהילת יהודי אתיופיה המונה כ-8,000 תושבים, ממשיכה לשמר את המורשת ולחזק את הקשר עם הדור הצעיר.
הטקס נערך במרכז המורשת והמועדון של הקהילה האתיופית באשקלון. המרכז שחנכה עיריית אשקלון לפני כשנתיים בשכונת מגדל הוותיקה ומהווה בית לפעילויות הקהילה ומרכז מורשת לתרבות הענפה של בנות ובני העדה תוך שימור מנהגיהם באופן אותנטי הייחודי להם.
ראש העיר, תומר גלאם: "למעלה מ-4,000 יהודים נספו בדרכם מסודן לישראל. למעלה מ-4,000 יהודים, אחינו בני הקהילה האתיופית, איבדו את חייהם במסע ההגשמה הציוני. הערב כיבדנו את זכרם בטקס העירוני לציון נספי סודן ועמדנו מאוחדים בהבטחה לשמר את זכרם של אלו שלא זכו להגיע לירושלים ולשמר את המורשת העשירה של הקהילה הנפלאה הזו לדורות הבאים. זוהי חובתנו המוסרית, כחברה, כעיר וכעם."
מ"מ ראש העיר, סופיה ביילין: "היום אנו מציינים את יום הזיכרון ליהודים שנספו בסודאן בדרכם לארץ. המניע של העולים הללו היה אהבת ארץ ישראל. הם היו פורצי הדרך לעליה המונית מאתיופיה. הקהילה האתיופית היא חלק אורגני של העיר שלנו, ועיריית אשקלון נוקטת צעדים לשמירה על מורשתה כולל הנצחת הזיכרון של נספי סודאן לטובת הדורות הבאים."
חבר המועצה, גבריאל טיגבו: "אני עומד כאן בשם כל אותם אלפים שלא זכו להגיע. אני עומד בשם הנופלים, הנספים, הילדים וההורים שקיפחו את חייהם, כדאי לספר את סיפורם אני כנציג של דור, כי הזיכרון הוא לא רק כאב פרטי – הוא צו מוסרי. הוא חלק מהזהות שלנו. אנו מחויבים לשמר את המורשת הזו ולהעביר אותה לדורות הבאים."
