מרים פרץ וארז ביטון זכו לכבוד של מלכים בערב שכל כולו שלהם וסיפקו את הסחורה, כאשר סיפרו כיצד בחרו בדרך של חיים, למרות הקשיים. מלול אמר להם: "אתם המגשימים האמיתיים של החזון הציוני"
לא נותרה עין יבשה אחת באירוע המרגש שכולם דיברו עליו גם הרבה לאחר שהסתיים. ביום ראשון התקיים ערב הוקרה במרכז מורשת יהדות תימן וקהילות ישראל כאשר במרכזו הוקרה לחתן פרס ישראל לספרות ושירה עברית לשנת 2015, ארז ביטון, ולכלת פרס ישראל למפעל חיים לשנת 2018 מרים פרץ.
"הערב הזה הוא אחד מהשיאים התרבותיים של השנה. זה לא שכיח לארח כאן שתי דמויות מופת כאלה במעמד מרגש ומיוחד", אמר ראש העיר רחמים מלול והמשיך: "מרים פרץ הצליחה להפוך את הרע ליצירה וכיום היא פועלת למען אחדות עם ישראל. גם מרים וגם ארז ביטון הם ילידי צפון אפריקה, בוגרי מעברות, הגיעו ממצב של דלות, ייאוש וחוסר תקווה לאחד משיאי ההישגים של החברה הישראלית. ארז איבד את מאור עיניו כשהיה קטן עקב פיצוץ רימון, מרים איבדה את היקרים לה מכל, שני בניה, בפעילות צבאית נועזת – והפכה לסמל. היא מגלמת בתוכה את הרוח הישראלית, הפכה את יגונה לניגון של אמונה. אתם המגשימים האמיתיים של החזון הציוני״.
בפתח דבריה, הפתיעה מרים פרץ, את הנוכחים באולם וסיפרה כי כאשר נישאה יצאה מסלון הכלות המיתולוגי "שרית" וכי הקשר עם רחובות הינו רב שנים. "גרתי במשך שנה בעיר רחובות, ברחוב יעקב ליד השקם, ואפילו לימדתי בבית הספר קציר כמורה מחליפה להיסטוריה". על חייה בצל הפרסום אמרה: "לא רציתי את הפרסום הזה, הייתי מעדיפה שלא יכירו אותי, רציתי לגדל את ששת ילדיי, להמשיך בעבודתי החינוכית, אך נגזרה עליי המציאות הזו. זה המחיר של קיום בארץ הזו, היא לא ניתנה על מגש של כסף וזהב אלא על מגש של דם. בחרתי להמשיך, לראות את מה שנותר לי".
חתן פרס ישראל, ארז ביטון אמר כי "המעמד לו זכיתי באירוע זה מרגש אותי לא פחות מטקס קבלת פרס ישראל לפני שלוש שנים. אני, הילד שגדל במעברה בלוד, שהתעוור בגיל 11, יכולתי בקלות להיות קבצן העיר, אך רצה הגורל ושלחו אותי לפנימייה בירושלים – שם קיבלתי גם לחם וגם חמאה".
בנוסף התקיימו הופעות מוזיקליות והוצגו סרטים קצרים אודות פועלם של פרץ וביטון, המגוללים את סיפורם, הערכיות שכל אחד מהם מביא לידי ביטוי, ותרומתם הרבה לחברה הישראלית ולמורשת ישראל. שיאו של הערב היה כאשר אחד משיריו של ביטון, הולחן לראשונה על ידי מויש'לה יוסף, המלחין והמעבד המוזיקלי של החברה העירונית, והושמע בביצוע בכורה.
