מנהלת הצמיחה במשרד הכלכלה והתעשייה הודיעה כי אשדוד ואשקלון זכו בתקציב של ארבעה מיליון שקלים לשנתיים להקמת קלאסטר אזורי לחדשנות ימית ו"כלכלה כחולה", לאחר הליך תחרותי שבו התמודדו למעלה מ־20 מציעים מכל רחבי הארץ.
התקציב, בסך ארבעה מיליון שקלים לשנתיים, מיועד לפיתוח מנועי צמיחה אזוריים בתחומי החדשנות הימית והכלכלה הכחולה. הזכייה תאפשר הקמת מינהלת אזורית ייחודית – אחת משבע בלבד שיוקמו ברחבי הארץ – שתעסוק בפיתוח מנועי צמיחה אזוריים, בשיתוף משרד הפנים.
שר הכלכלה והתעשייה, ניר ברקת, מסר: "אנחנו הופכים את הים למנוע צמיחה אדיר שיזניק את הכלכלה הישראלית קדימה. הקמת קלאסטר ה'כלכלה הכחולה' באשדוד ואשקלון היא בשורה אסטרטגית שתביא לדרום תעשיות עתירות ידע, חדשנות עולמית ואלפי מקומות עבודה איכותיים. במקום להסתכל על החוף רק כנכס תיירותי, אנו הופכים אותו למוקד עוצמה טכנולוגי שמחזק את החוסן הלאומי ומממש את היתרון היחסי של ישראל".
במשרד הכלכלה ציינו כי בשנה האחרונה פועלת מנהלת הצמיחה למיפוי ופיתוח יתרונות יחסיים אזוריים, במטרה להקים מנועי צמיחה ארוכי טווח שייצרו תעסוקה איכותית ויחזקו את הבסיס הכלכלי המקומי.
הכלכלה הכחולה מתמקדת בניצול חכם ובר־קיימא של משאבי הים והחוף, תוך איזון בין צמיחה כלכלית לבין שמירה על הסביבה. התחומים כוללים אנרגיה ימית מתחדשת, חקלאות ימית, תחבורה ימית חכמה, ביוטכנולוגיה ימית, תיירות חופית בת־
באשדוד פועל אחד הנמלים הגדולים והמתקדמים בישראל, המשמש עוגן לפעילות חדשנית בתחומי טכנולוגיות ימיות ולוגיסטיקה חכמה. באשקלון מוקם מרכז מחקר ימי מתקדם בשיתוף מכון חקר ימים ואגמים לישראל ואוניברסיטת בן גוריון בנגב, באמצעות המחלקה למדעי כדור הארץ.
ד״ר יחיאל לסרי, ראש עיריית אשדוד, אמר: "אקוסיסטם הכלכלה הכחולה מהווה הזדמנות אסטרטגית לחיזוק החוסן הכלכלי, הרחבת בסיסי הצמיחה ופיתוח תעשיות עתירות ידע. הקלאסטר המשותף ימצב את דרום מישור החוף כמרכז ידע וחדשנות מוביל בתחום זה".
תומר גלאם, ראש עיריית אשקלון, הוסיף: "אשקלון גאה לשאת את דגל הכלכלה הכחולה בישראל ומיישמת עקרונות אלו הלכה למעשה בשילוב בין תעשייה, מחקר, חינוך וקהילה. שיתוף הפעולה בין אשקלון לאשדוד נולד מתוך חשיבה אזורית על פיתוח וצמיחה של מישור החוף הדרומי".
