האולם בסינמטק שדרות התמלא השבוע בקהל נרגש – תושבים ותיקים, בני קיבוצים, צעירים ובני משפחות שחקני העבר – שהגיעו לערב הוקרה מרגש לקבוצת הפועל שדרות ההיסטורית.
במרכז המפגש עמדו ימי הזוהר של שנות ה־70, שבהם העפילה הקבוצה לליגה א' – הישג יוצא דופן שהפך אותה לסמל של חיבור וקהילה. במהלך הערב הוקרנו קטעים מסרט תיעודי חדש, ששילב חומרי ארכיון נדירים וראיונות אישיים עם שחקנים ובני משפחותיהם.
ד"ר אהרלה כהן, היסטוריון ותושב העיר שהנחה את הערב, סיפר: "זה לא רק סיפור על כדורגל – זה סיפור על זהות, על קהילה ועל עקשנות של מקום קטן שרצה להיות חלק מהמשחק הגדול."
בין הסיפורים האישיים עלה שוב ושוב שמו של החלוץ ניסים בן דוד – "גיל המבקיע" – שהבקיע שער ניצחון היסטורי והפך לדמות אגדה בכדורגל המקומי. הקהל עצר גם לרגע דומייה לזכר שחקנים שכבר אינם בחיים, בהם שלושה מקיבוץ ניר עם.
"העיר עצרה מלכת בכל שבת כשהקבוצה שיחקה," סיפר אחד התושבים. "זו הייתה גאווה אדירה ותחושה שאנחנו חלק ממשהו גדול."
הערב ננעל במחיאות כפיים סוערות ובתחושת התרוממות רוח. הסינמטק הפך לזירה של זיכרון ונוסטלגיה, והמפגש הדגיש את כוחו של הספורט לחבר בין דורות וקהילות.
