משלחת בכירי הקהילה היהודית ביקרה בעיר במסגרת ביקור מיוחד סיירו 40 נציגי הקהילה היהודית מבולטימור בפרויקטים משותפים, נפגשו עם משפחות שכולות וארזו מארזי חורף לקשישים יחד עם בני נוער מהעיר
שתי משלחות מהקהילה היהודית בבולטימור, ארה"ב, הגיעו השבוע לביקור מיוחד באשקלון, במסגרת ברית ערים תאומות הנמשכת למעלה מ-20 שנה. המשלחות, המונות כ-40 משתתפים, כוללות את בכירי הקהילה היהודית בבולטימור, בהם הנשיא החדש מר אנדרו קושניר, יו"ר הקהילה מר ברוס הופברגר ויושבת הראש הראשונה של השותפות, לינדה הורביץ, לצד משלחת נשים מפרויקט "נשים מעוררות השראה".
במהלך הביקור סיירו חברי המשלחות בפרויקטים שונים הממומנים בשיתוף הקהילה, ביניהם מרכז הקליטה בית קנדה בברנע, פרויקט "פעימות" במתנ"ס נווה אילן המחבר בין מנטוריות ואימהות צעירות, ו'קרן אור לאשקלון' המעניקה הלוואות לעסקים שנפגעו במלחמת "חרבות ברזל". ביקור מרגש במיוחד התקיים בחורשת הנופלים, שם נפגשו חברי המשלחת עם משפחות שכולות שיקיריהן נפלו במלחמה.
בנוסף, פגשה המשלחת את סמנכ"ל הקואליציה הישראלית לטראומה, עומר אגוזי ומנהלת מרכז החוסן באשקלון, דפנה שנגרס ,על האתגרים בתחום החוסן וטיפול בטראומה לאור מלחמת "חרבות ברזל" והשפעתה על תושבי העיר אשקלון . הקהילה היהודית של בולטימור גייסה סכום כסף משמעותי שיבטיח המשך טיפולי חוסן לתושבי העיר.
במסגרת הביקור נפגשה המשלחת גם עם ראש העיר, תומר גלאם, מ"מ ראש העיר, סופה ביילין ומ"מ מיריי אלטיט בבית המתנדב, בו יחד עם בני נוער ארזו מארזים לחורף המיועדים לקשישי העיר. בשעות הערב התארחו חברי המשלחת לארוחה בבתי משפחות מאשקלון, מסורת המהווה את אחד משיאי הביקור.
ראש העיר, תומר גלאם: "הקהילה היהודית של בולטימור מוכיחה שוב את מחויבותה העמוקה לאשקלון. מתחילת המלחמה הם עומדים לצדנו ומסייעים בכל דרך אפשרית. במשל השנים השותפות בין אשקלון לבולטימור התחזקה והתבססה על קשרים אמיתיים בין אנשים וקהילות. אנחנו מודים להם על התמיכה המתמשכת ושמחים תמיד לארח את חברינו מבולטימור בעירנו."
מנהלת שותפות אשקלון-בולטימור, סיגל אריאלי: "לאורך השנים נרקמו קשרים אמיצים בין תושבי אשקלון לחברי הקהילה היהודית בבולטימור. פעילויות כמו אירוח בבתים פרטיים מחזקות את החיבור המיוחד בין הקהילות ויוצרות קשרים אישיים שנמשכים שנים רבות. אין מילים להודות למשפחות שפותחות את הבית והלב ומחזקות את החיבור המיוחד הזה."
