לאחר שבשנה שעברה צויין טקס הזכרון באמצעות הזום, השנה שבו הלוחמים שניצלו ובני משפחותיהם, משפחות הנופלים ותושבי העיר קרית גת לחלוק כבוד וזכרון לחללי חטיבת אלכסנדרוני שנלחמו ונפלו בקרבות מלחמת העצמאות על עיראק אל מנשייה ותל עירני.
הטקס, למרגלות אנדרטת שתי השלהבות שפיסל אחד הלוחמים בחטיבה סול בסקין, התקיים במעמד ראש העיר קרית גת אבירם דהרי, מנכ”לית העירייה רבקה בוזגלו, משפחות הנופלים, שמעון קוטנר מלוחמי הפלוגה הבודדים שנותר בחיים, לוחם אלכסנדרוני הניו בן משה שפועל להנצחת זכרון הנופלים, מח”ט אלכסנדרוני ישראל פרידליר, נציגי עמותת ארגון האצ”ל ועוד.
המשתתפים ביקרו בתחילת היום באנדרטת הזיכרון הסמוכה למפעל איסכור ומיד לאחר מכן התכנסו לטקס הממלכתי לרגלי אנדרטת הזיכרון, שם הורד הדגל לחצי התורן והוצתה אבוקת הזכרון ע”י לוחם הפלוגה הדתית שמעון קוטנר. גדי ורוני מנהיים, ילדיו של משה מנהיים, מפקד המחלקה בפלוגת האלוקים שהציל רבים בקרב, קראו תפילת יזכור ופרק תהילים ודב קינן, שנקרא על שם אביו דב אנג’ל ז”ל, שנפל בקרב, אמר קדיש.
בזה אחר זה הונחו זרי זכרון למרגלות האנדרטה הנושאת את שמם של 89 הלוחמים שנפלו בקרב הקשה. זרים הונחו על ידי יו”ר יד לבנים קרית גת גבי עמר ומזכיר עיריית קרית גת לשעבר אליאס ישראל, זר צבא ההגנה לישראל הונח על ידי מח”ט אלכסנדרוני ישראל פרידליר, זר עמותת לוחמי חטיבת אלכנסנדרוני ועמותת אלכסנדרוני תש”ח הונח ע”י הניו בן משה לוחם החטיבה שהקדיש את חייו למען זכרון הנופלים. ראש העיר קרית גת אבירם דהרי הניח את זר עיריית קרית גת ואת זר דור ההמשך הניחה זהבה קריגר, בתו של הלוחם שלמה רוזנברג ז”ל.
מח”ט אלכסנדרוני, ישראל פרידליר, אמר: ” לוחמי חטיבת אלכסנדרוני הפגינו אומץ אין קץ, עקשנות וחוזק. המחיר היה נוראי אך את התמורה אנו רואים היום במדינת ישראל”.
לאחר הטקס הממלכתי, התכנסו הנוכחים באשכול הפייס הסמוך, שם התקיימה קבלת פנים מרגשת עם תערוכת צילומים ותמונות של הלוחמים. תלמידי מקיף אורט גרוס, בהובלת מנהלת בית הספר ורד סבו, עמלו כבכל שנה על טקס מיוחד ומרגש.
שמעון קוטנר שהדליק חנוכיה במהלך הטקס אמר: “חבריי ואני היינו שייכים לפלוגת האלוקים, הם עמדו לפני הקרב ושרו “מעוז צור ישועתי” ויצאו אל הקרב בעוז. כל אותם חבריי וידידיי שמסרו את נפשם על קידוש השם ונלחמו בדצמבר 1948 בעירק אל מנשיה, עשו את המוטל עליהם והיום אנחנו רואים שבמקום בו לחמנו קמה לה עיר לתפארת”.
ראש העיר אבירם דהרי נשא דברים ואמר: ” זכרון הנופלים וזכרון הקרב מצוי בליבנו תמיד – זהו חלק בלתי נפרד מהחינוך והמורשת שאנחנו מעבירים לילדינו. בנר השני של חנוכה אנחנו עורכים מידי שנה את הטקס הזה בעיקר עבור התלמידים, הדור הצעיר, כדי שתלמדו על מסירות הנפש של הדורות הקודמים, למן ימי אבותינו ובכל דור ודור אנו נלחמים על ארץ ישראל. הלוחמים יצאו כאן לקרב לפני 73 שנים, היה זה אחד הקרבות העקובים מדם ו-89 לוחמים מסרו נפשם בקרב. הם אולי הפסידו בקרב אבל ניצחו בקרב הרוח ואחרי 73 שנים – על המשלט יושבת עיר! ולא סתם עיר, עיר ואם בישראל, עיר לתפארת אליה מגיעים עוד ועוד תושבים חדשים, עיר שבונה רובעי מגורים חדשים בקצב מסחרר. אני מאחל ללוחמים ששרדו שנשוב וניפגש כאן מידי שנה כאשר לצד אנדרטת הזכרון יקום רובע שער העיר החדש. אנו נמשיך ונבנה ונמשיך ונזכור את מי שלחם למען תקומת הארץ ומסר את נפשו למען הקמתה של העיר קרית גת”.
נציגי העמותה ביקשו להודות לראש העיר אבירם דהרי על ההנצחה רבת השנים שמובילה עיריית קרית גת, למנכ”לית העירייה רבקה בוזגלו, למנהלת אגף החינוך זהבה גור, למנהלת אורט גרוס ורד סבו, למנחה הטקס חיים צוברי וכמובן לתלמידים.
ותודה מיוחדת נתונה לאביטל רייכנר, המקדישה לילות כימים למען הנצחת הנופלים וזכרון הקרב ובימים אלה עומלת רבות על הנצחת חללי הפלוגה הדתית ונופלי הקרב כיס פלוג’ה באמצעות הקמת מסלול המורשת. המסלול בו יוכלו לצעוד צעירים, ילדים ומשפחות יצא ממקום היציאה לקרב, בסמוך למושב לכיש, ויגיע עד לתל עירני, (למרגלותיו נפלו מרבית הלוחמים). שביל הטיול יעבור בנקודות ציון משמעותיות באזור שקשורות לקרב וכן באתרים ארכיאולוגים מימי בית שני.
את עבודת החקר רבת השנים, איסוף המידע והזכרונות על הקרב מובילה אביטל שרתמה את הגורמים הרלוונטיים ובהובלת עיריית קרית גת מקדמת את הקמת שביל הזכרון. בימים אלה ממשיך התכנון עם כלל הגורמים- קק”ל, רשות העתיקות, הוועדה לסימון שבילים, חטיבת אלכסנדרוני, עמותת אלכסנדרוני תש”ח, מדרשת הדרום, רשות הניקוז ועוד.
