תאגיד GMTO בירך את מכון ויצמן למדע על הצטרפותו לקונסורציום הבינלאומי של אוניברסיטאות ומוסדות מחקר מכובדים הבונים את טלסקופ הענק "מגלן". השותפות החדשה מחזקת כי השלמת הטלסקופ הקרקעי הגדול והחזק בעולם והיא בראש סדר העדיפויות של הקהילה המדעית העולמית. היכולות חסרות התקדים של טלסקופ הענק מגלן יחד עם המומחיות המדעית המובילה בעולם של מכון ויצמן למדע והמשאבים באסטרופיזיקה יחוללו מהפכה באופן שבו האנושות מבינה את היקום ואת מקומנו בו.
"הצטרפותו של מכון ויצמן למדע היא ניצחון ענק עבור הקונסורציום הבינלאומי שלנו", אמר וולטר מאסי, יו"ר מועצת המנהלים של תאגיד GMTO ולשעבר ראש הקרן הלאומית למדע של ארצות הברית. "אנחנו פשוט התחזקנו ומסוגלים יותר. כעת אנו קרובים צעד אחד לכיוון המראות הגדולות בעולם לעבר השמים ולחשוף את צפונות היקום".
"הצטרפות לקונסורציום GMTO היא קפיצת מדרגה עצומה עבור מכון ויצמן למדע", אמר פרופ' אבישי גל-ים, דיקן הפקולטה לפיסיקה במכון ויצמן וראש המכון לחקר חלל ואופטיקה על שם אנדרה דלורו. "זוהי זכות להצטרף לצוות גלובלי בחזית המחקר האסטרופיזיקאי, שיאפשר לנו להאיץ את יכולות המצפה שלנו, לפתח מכשירים שיעלו את הדרך שבה צוותי האסטרופיזיקה המובילים בעולם חוקרים את היקום ולחלוק מומחיות עם השותפים המובילים בתחום האסטרופיזיקה".
בניית הטלסקופ מהדור הבא מתבצעת היטב על פסגת לאס קמפאנאס בקצה הדרומי של מדבר אטקמה בצ'ילה, אחד המקומות הטובים ביותר על פני כדור הארץ לחקור את היקום. הטלסקופ מצויד במערך מעגלי של שבע מראות, הגדולות מסוגן, ויתבסס על הטכנולוגיות האופטיות המתקדמות ביותר. טכנולוגיה זו תאפשר לחוקרים לצפות למרחק של מיליארדי שנות אור, בהפרדה זוויתית (רזולוציה) גבוהה פי 10 מו של טלסקופ החלל "האבל". יכולות אלה יאפשרו לחוקרים מרחבי העולם לכלות, בין היתר, כיצד נוצרות ומתפתחות מערכות של כוכבי לכת, לאפיין כוכבי-לכת הסובבים סביב כוכבים מרוחקים, ולאתר סימני חיים במערכות אלה. בניית הפרויקט מתוכננת להסתיים לקראת תום העשור.
