ראש העיר אשקלון, תומר גלאם, נבחר לקבל את אות החלוצים החדשים של האיגוד הספרדי העולמי לשנת 2023. האות ניתן לו על שותפות במפעל החלוציות המשותף והמפואר של הקמת המדינה וביסוסה בכל תקופות החלוציות, על שותפות ביישוב ארץ ישראל בתקופה שקדמה להקמת המדינה בעידן החלוצים הראשונים (עד 1946), וכן בעידן החלוצים החדשים של הקמת ערי הפיתוח, שכונות הערים, המושבים והקיבוצים בשנים המכוננות של המדינה (עד 1964) ובהמשך על שותפות במפעל החלוציות המתמשך בתקופת החלוצים הממשיכים.
לצד ראש העיר, הוענק 'אות החלוצים החדשים' לזוכים מכל תחומי החיים כולל ח״כים ושרים בעבר ובהווה, ראשי ערים, פעילים חברתיים במגזר הציבורי ואף אנשי תרבות מובילים, סופרים ומשוררים. זו השנה הרביעית שבה מוענק האות המכובד, המבקש להאיר את סיפורם של מייסדי ערי הפיתוח ותרומתם ההיסטורית לבניית הארץ. האיגוד הספרדי העולמי מציין כי הענקת האות מהווה תיקון היסטורי ומעניקה הכרה לדורות המייסדים ולצאצאיהם, אשר תרמו תרומה מכרעת לצמיחתה של המדינה והתפתחותה.
במעמד קבלת האות המיוחד קיבלו הזוכים גם ספר מיוחד. הספר מאגד את סיפוריהם האישיים של כלל מקבלי האות וכיצד צמחו ממשפחות חלוציות בזכות עבודה קשה למען ביסוס המדינה. על האות חתומים השנה נשיא האיגוד הספרדי העולמי, פרופ' שמעון שטרית, שר החקלאות ופיתוח הכפר אבי דיכטר, חברת הכנסת לשעבר יפעת שאשא ביטון, יו״ר ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל וחתן פרס ישראל ויו"ר ועדת השיפוט פרופ' אהרן ממן.
בטקס המרגש, הדגישו המכובדים את תרומתם המכרעת של זוכי הפרס למדינת ישראל, וציינו כיצד פועלם מהווה המשך ישיר לדרכם של דורות החלוצים שהקימו את המדינה. החלוצים מכל הדורות ממשיכים לשנות את פני ההיסטוריה ולהגשים את החזון הציוני, והשותפות הבין-דורית הזו היא המפתח להמשך צמיחתה ושגשוגה של מדינת ישראל.
ראש העיר, תומר גלאם: "כבוד גדול עבורי לקבל את האות שמהווה ביטוי להגשמת החזון הציוני, מה שאנחנו מיישמים הלכה למעשה בעיר שלנו עם תנופת הפיתוח והבנייה שתורמות לפריחתה של העיר, לשגשוגה ולמיצובה כמטרופולין חדש, מרכזי ומשמעותי בישראל. לקבלת האות דווקא השנה יש ערך מוסף נוכח המציאות הביטחונית שנכפתה עלינו. מכאן, מהעיר הנפלאה שלנו, נמשיך לומר לאויבנו בקול חד וברור – לא תשברו את רוחנו ולא תנצחו אותנו. עם ישראל חי".
