כריש לווייתן הפתיע מתרחצים באשדוד ועורר בהלה גדולה בחוף י"א, מה שגרם לסגירת החוף עד לבירור לגבי סוג הכריש. ד"ר אביעד שיינין מתחנת מוריס קאהן לחקר הים של בי"ס למדעי הים ע"ש צ'רני באוניברסיטת חיפה קיבל לידיו את התיעוד מאגף החופים של עיריית אשדוד וזיהה: מדובר בתצפית ראשונה בחופי הים התיכון של ישראל, ושלישית מסוגה אי פעם בים התיכון, של הדג הגדול ביותר בעולם – כריש לווייתן, שאינו מסוכן לאדם
תצפית ראשונה מסוגה היום בישראל: כריש לווייתן נצפה בצהרי היום בחוף י"א באשדוד. סנפיר הגב שלו, שעלה מפני המים, עורר לא מעט בהלה בחוף, שפונה מיד ממתרחצים לצורך ביצוע סריקות ובירור. צוות אגף החופים של עיריית אשדוד הוציא מיד אל הפועל "נוהל כריש": חוף הרחצה נסגר ובמקום הוצבו שלטי אזהרה. במקביל הוקם חמ"ל יחד עם ד"ר אביעד שיינין, ראש תחום טורפי־על בתחנת מוריס קאהן לחקר הים של בי"ס למדעי הים ע"ש צ'רני באוניברסיטת חיפה, לצורך העברת מידע והתייעצות לגבי סוג הכריש.
ד"ר שיינין, שבחן את הסרטונים שהעבירו אליו אנשי אגף החופים, קבע: "מדובר בתצפית ראשונה מסוגה של כריש לווייתן בחופי הים התיכון של ישראל, ובפעם השלישית המתועדת בים התיכון כולו. התיעוד המאומת הראשון היה בטורקיה, בשנת 2021, ואילו השני בדצמבר 2022 – של כריש לווייתן שנמצא ברשת דייגי טונה ליד סאוטה שבצפון אפריקה".
למרות גודלו העצום, כריש הלווייתן (Rhincodon typus), שזכה גם בתואר 'הדג הגדול ביותר בעולם', אינו מסוכן לבני האדם וניזון רק מפלנקטון, דגים קטנים וסרטנאים זעירים אותם הוא מסנן מהמים. מין זה מוגדר בסכנת הכחדה (Endangered) על ידי ה-IUCN. אורכו 12-14 מטרים ותוחלת חייו עשויה להגיע לכ־100 שנים ואף יותר. לדברי ד"ר שיינין, "סביר כי כריש הלוייתן הגיע אלינו דרך תעלת סואץ". והוסיף כי אין כרגע כל עדות לכך שהוא נמצא במצוקה כלשהי.
תיעוד רחפן: מייק אדרי
