ארגון ידידים קיים את תהלוכת העצמאות המסורתית שלו במוקדים רבים ברחבי הארץ, אך סניף אילת, בהובלת מנהל הסניף נתי טויטו, הצליח להעמיד גם השנה את המפגן הגדול והמרשים ביותר.
עשרות מתנדבים רכובים על כלי רכב ואופנועים, מצוידים בדגלי ישראל ובציוד החילוץ המוכר, עברו ברחובות העיר לקול תשואות התושבים. התהלוכה, שכבר הפכה למותג אילתי ביום העצמאות, מסמלת את רוח ההתנדבות והנתינה המאפיינת את הארגון לאורך כל ימות השנה.
ראש עיריית אילת, אלי לנקרי, בחר לעצור את סדר יומו העמוס כדי לפגוש את המתנדבים ולשאת דברי הוקרה מרגשים: "אני רוצה להגיד לכם, לנתי ולכל החברים בידידים אילת, שאתם מרגשים אותי כל פעם מחדש. המחווה שאתם עושים בכלל בעיר, ובמיוחד התהלוכה הזו ביום העצמאות ה-78 של מדינת ישראל, היא אמירה שיש בה הרבה מעבר לעשייה היומיומית שלכם. זו אמירה שאומרת שאנחנו כאן, אנחנו נטועים כאן, ואנחנו עושים את מה שנדרש מאיתנו".
לנקרי המשיך והחמיא למתנדבים על הערכים שהם מייצגים בחברה הישראלית: "אנחנו צריכים להצדיע לכם. אתם מסמלים עבורי את הדברים הטובים ביותר – את הערבות ההדדית, את האחדות, את הנתינה, את האהבה ואת הרעות. כל מה שאנחנו רוצים לראות בעם ישראל. לכן, ברגע שנתי הודיע לי שאתם מקיימים את התהלוכה הזו בפעם החמישית, היה לי ברור שאני בא להצדיע לכם באופן אישי".
מנהל הסניף, נתי טויטו, הודה לראש העיר על התמיכה המתמשכת וציין כי הסניף ימשיך לצמוח ולהעניק מענה מהיר ומקצועי לכל תושב ואורח בעיר אילת.
