סדנה ייחודית בגני תקווה בשם "כלבים, תנועה וקהילה" מציעה לאזרחים ותיקים להכיר חברים חדשים תוך כדי שילוב תנועה ועבודה עם כלבים. הסדנה, המתקיימת בהובלת מחלקת הרווחה והשירותים החברתיים של עיריית גני תקווה, מתמקדת בחיבור בין אזרחים ותיקים לכלבים, מתוך אמונה בכוחם של בעלי החיים לשבור את הקרח ולהקל על יצירת קשרים חברתיים.
בקרב רבים מהאזרחים הוותיקים עולה השאלה האם לאמץ כלב, והסדנה מעניקה להם היכרות מעשית עם היתרונות שבקשר עם בעל חיים, מעבר לפעילויות השוטפות שהם עורכים בחיי היום-יום. נוכחותו של כלב יכולה להוות עבורם עוגן לשגרת חיים קבועה – להניע אותם לצאת מהבית וליצור אינטראקציות חדשות עם הסביבה. האזרחים שנטלו חלק בסדנאות הללו דיווחו על תחושה של הפוגה לזמן קצר מהשגרה, תנועה פיזית רבה יותר ואף התחזקות הקשרים החברתיים.
הסדנה כוללת שישה מפגשים בני שעתיים ומציעה פלטפורמה חברתית עבור אוהבי כלבים שמחפשים קהילה תומכת. בכל מפגש משולבים שני חלקים עיקריים: הראשון מתמקד בעבודה ישירה עם הכלבים, הכוללת משחק, אילוף ופעילות גופנית משותפת, בעוד החלק השני מוקדש לשיח קבוצתי ולעבודת צוות בין המשתתפים. כך נוצר קשר משמעותי בין משתתפי הסדנה, דרך האהבה המשותפת לכלבים ובזכות השיח הפתוח שנוצר בעקבות הפעילות.
מעבר להיבטים החברתיים, בעלי חיים בכלל, וכלבים בפרט, מציעים תמיכה רגשית משמעותית. עבור אנשים החיים לבד, הקשר עם כלב הופך למקור תמריץ לפעילויות יומיומיות בסיסיות, כמו יציאה מהבית וקיום שגרת יום קבועה עם 3 טיולים ביום. הפעילות המשותפת מעודדת תנועה פיזית ובכך משפרת את המצב הבריאותי הכללי ומפחיתה תסמיני דיכאון ותחושת ערך עצמי נמוך.
בין המשתתפים בסדנה ניתן למצוא גם את איילת מרמור, תושבת גני תקווה, שהגיעה לאחר שנים רבות של חשש עמוק מכלבים. לפני 15 שנה, במהלך אינטראקציה עם כלב, איילת מעדה ושברה את הקרסול, ומאז התפתחה אצלה רתיעה מפני כלבים. "הקשר שלי עם כלבים נותן לי תרפיה והרגשה של סגירת מעגל," היא מספרת. כיום, בזכות השתתפותה בסדנה, איילת מסוגלת לבקר את בנה, המגדל כלבים בביתו, ללא כל חשש. "אני מודה על ההזדמנות לגלות מחדש את הכלבים בחיי ולזכות בחיבור חברתי חשוב".
אורית שניידר, מנחת קבוצות בשיתוף כלבים ומנחת הסדנה: "הקשר עם כלבים מספק הזדמנות יוצאת דופן לשיפור איכות החיים בקרב האזרחים הוותיקים. כלב יכול להעניק לבעליו תחושת קבלה מוחלטת ללא שיפוט או דרישה לשיפור, והוא עוזר לשבור את המחסומים החברתיים של אנשים שמרגישים לבד. אנו רואים כיצד המשתתפים מתחברים לכלבים, יוצרים ביניהם קשרים חדשים ומרגשים, ומגלים חיוניות מחודשת."
רה"ע גני תקווה ליזי דלריצ'ה התייחסה לסדנה הייחודית ואמרה: "לכלבים יש יכולת יוצאת דופן להעניק אהבה ותמיכה ללא תנאים, ולספק מסגרת מעודדת ומחברת עבור תושבים ותיקים שמתמודדים עם בדידות. הסדנה הזו מאפשרת להם לא רק ליצור קשר עם כלבים, אלא גם למצוא חברים חדשים ולחוות תחושת שייכות לקהילה חמה ותומכת."
