נבחנת האפשרות לפתוח מעבר ימי ישיר לעולי רגל מוסלמים מנמל אילת לעיר הנמל ג'דה שבסעודיה, הסמוכה למכה.
ניצנים לשיתוף פעולה נראו השבוע באילת לאחר שהסולטן אחמד בן-סוליים, יו"ר הקבוצה ומנכ"ל DP WORLD, קבוצת הספנות האמירותית, שהיא גם הגדולה בעולם, הגיע עם משלחת של אנשי עסקים מאיחוד האמירויות לביקור בנמל אילת.
על פי התוכנית, שהוצגה על ידי מנהל נמל אילת גדעון גולבר והבעלים של הנמל שלומי פוגל, אוניות נוסעים יעגנו בנמל אילת, ומוסלמים ישראלים שירצו להגיע להתפלל במכה יוכלו לעלות עליהן ולהפליג בקו ישיר לג'דה, המרוחקת כ-70 ק"מ ממכה, ושם יחכו להם שאטלים. כיום מרבית המוסלמים-הישראלים העושים את דרכם למכה עוברים לירדן דרך מעבר הגבול אלנבי, ומשם נוסעים לערב הסעודית.
לדברי גולבר, חברי המשלחת מאיחוד האמירויות, ובהם הסולטן עצמו, התלהבו מהתוכנית ואמרו כי היא יכולה לצאת לפועל: "בקרוב יתקיים ביקור גומלין שלי ושל אנשי נמל אילת באיחוד האמירויות, ובימים הקרובים נקבעה לנו פגישה בזום".
לדבריו, "זה היה ביקור מכובד, מעניין ולבבי מאוד. הואיל והמשבר בתיירות בישראל ובאילת גדול, חשבנו שתנועת נוסעים מאילת לערב הסעודית בהחלט יכולה להועיל ולקדם את התיירות. מדובר במסע ימי קצר מאוד שיקל את הנסיעה למכה. הפוטנציאל התיירותי הוא של כ-2 מיליון נוסעים בשנה, מה שבהחלט ישפיע לטובה על התיירות לאילת".
נוסף על הקו הישיר בין ישראל למכה, ייבחן גם שיתוף פעולה בהפעלת קו אוניות מכולות סדיר בין נמל אילת לנמל ג'אבל עלי שבאיחוד האמירויות, הפלגה שאורכת כעשרה ימים.
