קרן קימת לישראל ומשרד החוץ אירחו בפארק אופקים טקס נטיעות מיוחד במסגרת פרויקט "50 מדינות – ישראל אחת".
בטקס לקחו חלק כ-250 חברי קונגרס מ-50 מדינות ארה"ב. הטקס התקיים במסגרת ביקור המשלחת הגדולה והמשמעותית ביותר של נבחרי ציבור אמריקאים שהגיעה אי פעם לישראל. המשלחת, שכוללת נציגים רפובליקאים ודמוקרטים כאחד, הגיעה בתקופה משמעותית במיוחד לאור התמיכה האמריקאית החזקה בישראל מאז אירועי השבעה באוקטובר ומלחמת "חרבות ברזל".
במסגרת הטקס הסמלי הוכנו 50 בורות נטיעה – שתיל אחד לכל מדינה בארה"ב. כל עץ ניטע על ידי המחוקקים מאותה מדינה במשותף, בטקס שביטא את הקשר המיוחד בין ישראל לבין כל אחת מ-50 מדינות ארה"ב. לצד חברי הקונגרס השתתפו באירוע בני נוער מהעוטף וחיילים בודדים, כחלק מחיזוק הקשרים בין העמים.
יפעת עובדיה לוסקי, יו"ר קק"ל: ״הטקס המרגש הזה מבטא את עומק הקשר בין ישראל לארה"ב – לא רק בין ממשלות, אלא בין עמים. כשאנו רואים נבחרי ציבור מכל 50 מדינות ארה"ב נוטעים יחד עצים בארצנו, כל עץ הופך לסמל של אהבת הארץ והחיבור העמוק שמאחד אותנו. חברי המשלחת חווים כאן בפארק אופקים את המשמעות האמיתית של פעילות קק"ל – בניית הארץ ושיקומה לאחר המלחמה, פיתוחה, וחיבור אמיתי לאדמה״.
ראש העיר אופקים, איציק דנינו: ״אנו גאים ונרגשים לארח כאן באופקים את אחד האירועים הסמליים והמרגשים ביותר שהתקיימו לאחרונה בישראל. במיוחד בימים אלה, נטיעת עצים בפארק אופקים על ידי נבחרי ציבור מ-50 מדינות בארה”ב היא לא רק מחווה של סולידריות, היא ביטוי חי ועמוק לברית האיתנה בין העם האמריקאי והעם בישראל. דווקא מתוך הקרקע של אופקים, שנפגעה כל כך בשבעה באוקטובר, צומח מסר של תקווה, שותפות ואמונה בעתיד טוב יותר. אנו מודים לקרן קימת לישראל ולמשרד החוץ על הבחירה בפארק אופקים הוותיק אותו אנחנו מנהלים בשותפות מזה שנים רבות. יחד, נמשיך לקדם עשייה שתפתח את אופקים ותחזק את אופקים וישראל״.
מאט הרינגטון, חבר קונגרס רפובליקני, ממדינת מיין: ״היום אנו עומדים יחד ברגע של התחדשות, חוסן ותקווה. נטיעת עץ היא מאז ומתמיד סמל לחיים, לצמיחה ולעתיד, והיום הוא נושא משמעות עמוקה אף יותר. בעזרת 50 עצים אלה שניטעים, שכל אחד מהם מייצג מדינה בארצות הברית, אנו שוזרים יחד שני סיפורים רבי־עוצמה: הכוח המתמשך של הארץ הזו והידידות המתמשכת בין העמים.
